くにたちキッズインターナショナルスクールは、１歳から６歳までを対象としたプリスクール＆キンダーガーテン。５年前に、国立市初のインターナショナルプリスクールとしてオープンしました。現在、生徒約100名が通っています。週５日（9:00-15:00）が基本で、18:00まで延長保育が可能となっています。また、子どもたちの効果的な学習環境を提供するため、夏休みなどの長期の休みはありません。“スポーツと英語教育の融合”を実現した画期的なスクールです。

 

このスクールの大きな特色の１つが、コンパクトながら多様なスポーツ施設を備えていることです。１Ｆに、テニス・サッカーなどの球技ができるネット付き・人工芝のスクールヤード、屋外の本格的なスイミングプール。２Ｆに、体操・バレエなどに使用される室内体操場があります。“スポーツは、強靭な身体を創るだけでなく、何事にもチャレンジする姿勢、チームワークの重要性など、子どもたちの将来にとてもプラスになる多くのことを教えてくれます。特に言語（当校の場合は、英語）に関していえば、体を動かしながら楽しんで自然に学ぶことは、非常に有効な学習手段です。”と、スクールディレクターの加藤さんはおっしゃいます。また、“この年代の子どもたちを見ていると、不思議なことに、スポーツが得意な子どもは、他の学習科目の習得も早い。”と付け加えました。

 

米軍横田基地から、スクールバスで40分。約30名の生徒が横田から通っています。アメリカ以外の国籍の子どもたちをあわせると、全校生徒の30-40%が外国籍です。“英語でのコミュニケーションのみならず、異国文化に触れ、ほんとうの意味で国際人の基礎をつくるには、少なくとも1/3は外国籍の生徒である必要があります。いくらすばらしい先生をそろえても、ほとんどの生徒が日本人では、真の意味でのコミュニケーション力や異文化感覚を身につけることは不可能に近い。”というのが、このスクールのポリシーです。

“ほんとうは、日本人50%、外国籍50%が理想なのですが、郊外ということもあり、外国人比率30-40%というのがやっとですね。”と加藤さんは話す。横田のファミリーの方には、せっかく日本に数年赴任したのだから、自分の子どもに、日本人のお友だちをつくってあげたい、日本文化に触れさせたいという理由で、オフベース（基地外）のスクールに子どもを通わせたいと考えている人も多いそうです。しかし、彼らにとっては、日本語しか通じない日本の保育園や幼稚園は、ちょっと不安、いやかなり不安であるようです。そんななかで、英語でコミュニケーションができるこのスクールは、彼らにとってもありがたい存在なのです。“家のパーティーに呼んだり呼ばれたり、一緒にどこかに出かけたりといった家族ぐるみのお付き合いがあり、とても楽しい。”とある母親は話してくれたそうです。

 

“スポーツと英語教育との融合”をスローガンに掲げているこのスクールのもうひとつの特色は、多様なカリキュラムにあります。数学・科学・環境学・地理学の基礎を楽しく学ぶほか、アート・クラフトにも非常に力を入れています。１Ｆのウッドデッキエリアを利用して、アートの大型プロジェクトもおこなわれます。また、ピアノやボーカルレッスンなどの音楽プログラムもあり、子どもたちがバランスよくいろいろな分野に興味をもてるように配慮されています。さらにクリスマス・ハロウインといった欧米文化イベントのほか、節分・ひな祭り・端午の節句・七夕・浴衣デーなど、日本文化イベントも数多く開催されているのも異文化交流のために大事なポイントだといえそうです。運動会・遠足・お泊まり会もあり、子どもたちの笑いと歓声が絶えません。加えて、学期ごとに、生活マナーや各科目の達成度が細かくレポートされるトラッキングシステムは、他に類を見ないものです。

 

子どもたちが喜ぶおいしく栄養バランスのよい自然のものをたべさせてあげたい、との理由で、２名の専任調理師がつくるランチを提供しています。広いルーフバルコニーを併設した４Ｆのスクールカフェテリアには、陽が降りそそぎ、リラックスした空間で楽しくランチをいただくことができます。食も文化、という観点からいろいろな種類のお料理を提供しています。

 

このすばらしい“スポーツと英語教育の融合”環境から、自立・チームワーク・他人を尊敬することの重要性を身につけた子どもたちがどのように育っていくか、彼らの将来が非常に楽しみです。